בעולם מחובר ומונהג נתונים, אינטרנט וטלפונים סלולאריים חכמים, הציפייה היא לזרם שוטף של נתונים, עדכונים ומוצרים הנותנים מענה מידי בזמן אמת. ה"אינטרנט של דברים", או, "אינטרנט של חפצים" (IoT), היא היכולת להעביר ולקבל נתונים באמצעות מכשירים והתקנים חכמים המשתמשים באינטרנט והיא אינה פוסחת גם על עולם העבודה. הטכנולוגיה מתגייסת, גם בעולם העבודה, בקצב מהיר, בכדי לתת מענה לעובדים, ללקוחות ולמעבידים במגוון תחומים רלוונטיים, כולל, כל מה שקשור אל מוצרי בטיחות בעבודה.

שינויים אלה משנים מהותית את ארגון העבודה וניהול העובדים, בין אם הם עובדים במשרדים קבועים, מהבית, או מאתרים מרוחקים. בכל מקרה מתכונת העבודה החדשה, חייבת להבטיח, סביבת עבודה וממשק בטיחותי, בטוח ויעיל בין העובד לבין הטכנולוגיה הרלוונטית. במתכונת כזו, משולבת טכנולוגיה, מוצרי בטיחות בעבודה, מותאמים וייעודיים, מקבלים משנה חשיבות והופכים להיות עוד יותר  משמעותיים בשמירת בריאותו ובטיחותו של העובד.

שינוי הגישה לגבי פיתוח מוצרי בטיחות בעבודה והשימוש בהם, מתבטא גם בהכרה שהציוד לא נועד רק כדי לקיים את הוראות החוק והתקנות, אלא, בנוסף לכך, הוא חייב להתאים את עצמו לכל השינויים הקורים בסביבת העבודה, ולהיות גם אופנתי, מסוגנן וארגונומי (נוח לשימוש) עבור העובד, בכדי שיקפיד ללבוש את ציוד הבטיחות ויעשה בהם שימוש עקבי ורציף מרצון. המגמות בתכנון ציוד מגן אישי לוקחות בחשבון את השינוי בניידות העובד, הגידול במספר המשימות העצמאיות של העובדים וכמובן, תקשורת בינאישית במרקם של עובדים  בינלאומי ורב לשוני. הצורך לתקשר בין עובדים בצוותים בינלאומיים מוצא פתרונות גם בביגוד או מוצרי בטיחות בעבודה חכמים, כמו לדוגמה, משקפי מגן שבאמצעותם ניתן להזין נתונים למרכזי תקשורת, ביגוד המנטר קצב לב וטמפרטורת גוף, ציוד המתריע לעובד אם נלבש באופן לא נכון, או אם הוא פג תוקף, ותוכנות המנטרות תפוקה ובטיחות.

* 266

תפיסת העולם מאחורי מוצרי בטיחות בעבודה חכמים מבוססת על ההכרה שציוד מותאם וייעודי המנטר את העובד בשעה שהוא גם מגן עליו, מספק התאמה טובה יותר לעבודה ולאופן ביצועה באופן יעיל ובטוח. לדוגמה, נעלי עבודה ה"קוראות" את הטמפרטורה של כפות רגלי העובד ומחממות, או מקררות אותן בהתאם לצורך.

דוגמאות נוספות, פיתוח מסכת גז לכבאים בעלת מצלמה תרמית, או, קסדה בעלת יכולת חיבור לחדר בקרה ולנתונים על פעילות החובש אותה ועל סביבת עבודתו, או, חיישנים המושתלים בציוד המגן של כורה פחם ומאפשרים לאתר את מקומו במכרה.

טכנולוגיה חכמה המשולבת בפיתוח מוצרי בטיחות בעבודה, תביא לשינוי ברמה ובאיכות הציוד ואולי אף לשינוי בתקנות כפי שקרה לאחר הכנסת חגורות בטיחות ברכב לשימוש. בתחום הבטיחות בעבודה מתחוללת מהפכה תחרותית והמנצחים בה הם המעסיקים שיבינו את חשיבות בריאות העובד ובטיחותו, וחברות ויצרנים של מוצרי בטיחות בעבודה המספקים יתר גמישות בארגון העבודה ובשעות עבודה, איזון טוב יותר בין עבודה לבית ומשפחה  ויצירת סביבת עבודה ידידותית.